Geschichte

Die ersten nachweisbaren Bewohner des heutigen Parkgebietes waren Anasazi-Indianer. Sie bebauten die Flusstäler und lebten in Felsnischen. Gegen Ende des 13. Jahrhunderts verließen sie aus nicht geklärten Gründen die Gegend.
Die beiden spanischen Missionare und Entdecker Escalante und Domingues, die 1776 in die Gegend kamen, fanden friedfertige, freundliche Paiute-Indianer vor.
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts kamen franko-kanadische Biberpelzjäger auf das Paunsauguntplateau, dem "Land der Biber", wie die Paiute die Hochebene nannten, an dessen Rand sich der Bryce Canyon befindet.
Die erste überlieferte Beschreibung des Bryce Canyon stammt von Ebenezer Bryce, einem Mormonensiedler, der 1874 zusammen mit anderen Familien in dieser kargen Gegend sein Farmerglück versuchte. Er fand den nach ihm benannten Canyon "a helava place to lose a cow!", einen höllischen Ort, darin eine Kuh zu verlieren. Ebenezer blieb denn auch nicht lange, sondern zog mit seiner Familie schon nach wenigen Jahren weiter nach Mexiko.
Ein Zeitschriftenartikel machte 1916 die Öffentlichkeit erstmals auf den Bryce Canyon aufmerksam.
1923 wurde das Gebiet zum National Monument und 1928 zum Nationalpark erklärt.

Geologie

Die bizarren Verwitterungsformen des Parks befinden sich in der sogenannten Wasatch Formation, einer erdgeschichtlich jungen, 150 bis 250 m dicken, tonigen Kalksteinschicht. Ihrer Rotfärbung wegen wird die Schicht zu den Pink Cliffs, den rosaroten Klippen, gezählt.
Plattentektonische Aktivitäten führten vor etwa 65 Mio. Jahren zu ersten Gebirgsbildungen westlich und vor allem östlich des heutigen Coloradoplateaus, zu dem das Parkgebiet gehört. Das Plateau selbst wurde von einem riesigen Süßwassersee bedeckt, in welchem Flüsse von den jungen Gebirgen Verwitterungsmaterial in Form von Schlamm und Sand deponierten. Die Ablagerungen verfestigten unter dem Gewicht immer neuer Schichten zu Stein.
Vor etwa 17 Mio. Jahren begann sich, wiederum im Zuge plattentektonischer Vorgänge, das Coloradoplateau zu heben bzw. zu bilden. Die Sedimentdecke wurde schubweise unterschiedlich stark um bis zu 3000 m angehoben. Dies hatte zur Folge, dass die waagerechte Gesteinsschichtung vor allem im Westteil des Plateaus in mehrere riesige, verschieden hohe Blöcke zerfiel. Einer dieser Blöcke ist das Paunsaugunt Plateau, in dessen Rand sich der sogenannte Bryce Canyon, der kein eigentlicher Canyon (d.h. vom einem Fluss ausgewaschene Schlucht) ist, herausgebildet hat. Durch die Hebung des Geländes war der See abgeflossen und hatte das weiche Gestein der rasch voranschreitenden Verwitterung ausgesetzt.