Entstehung

Die Sand Dunes verdanken ihre Entstehung dem Rio Grande, der westlich des Parks mehrfach sein Flussbett gewechselt und dabei mitgeführte Sedimente über die gesamte Breite des flachen San Luis Valley angeschwemmt hat.
Vom permanent blasenden Südwestwind wurden und werden die Sandkörnchen aus den ausgetrockneten Flussbetten aus dem Tal geweht. Die schwereren lagern sich vor der Barriere der bis zu 4372 m aufragenden Sangre de Christo Mountains als Dünensand ab. Mit 154 km² ist dies der gewaltigste Sandkasten der Rockies.
Der Legende zufolge sollen dort ganze Planwagenzüge und Viehherden während der häufig auftretenden Stürme spurlos verschwunden sein.

Besichtigung

Schon von weitem lassen sich die mit 230m höchsten Sanddünen Nordamerikas ausmachen. Die Parkstraße führt zum Ostende des Dünenfeldes, wo der aus den schneebedeckte Bergen kommende Medano Creek schließlich als Rinnsal in den unendlichen Sandmassen versickert.
Fast immer umschwirren Kolibris das Visitor Center. Auf der Höhe des Picknickplatzes beginnt der Fußweg, der zunächst über eine knöcheltiefe Furt den Bachlauf quert und dann zu den Dünen führt.
Die helle Dünenlandschaft steht in wunderbarem Kontrast zum Blau der im Osten angrenzenden Gebirgskette und wandelt im wechselnden Licht des Tages fortwährend ihr Gesicht und branden wie riesige Wellen ans grüne Ufer.
Hier kann man nach Herzenslust den weit ausladenden Dünenkamm hinauflaufen. Einen festen Weg gibt es hier nicht. Lange bleiben auch die eigenen Spuren nicht erhalten, ständig gestaltet der Wind die riesige Dünenoberfläche neu, während die Basis durch die aus Regen und Schnee gelieferte Feuchtigkeit relativ stabil bleibt.